一位创始人的“老派网站”逆势押注，正在收获回报
在AI投资热潮席卷硅谷的2022年，前Meta工程师、连续创业者Craig Campbell却做出了一个反直觉的决定：拒绝投资人的“空白支票”，创办一个名为 Past Maps 的网站。这个看似“老派”的押注，如今正通过有机搜索实现可持续增长，成为AI时代下的一个另类成功故事。
从AI热潮中抽身
Campbell并非没有机会搭上AI快车。他曾是Meta的工程师，并在2022年成功出售了自己的上一家创业公司——一个面向Shopify商家的电商工具。彼时，AI领域正涌入大量资金，投资人们急切地希望他“再干一票”。然而，Campbell选择了另一条路：做一个让人们浏览历史地图的网站。
“我之前的VC投资者一直催我，‘再搞点新东西，我们给你开空白支票。’”Campbell回忆道。但他有自己的想法。在许多人认为“谷歌零点击”时代即将到来、网站流量日益萎缩的背景下，进入网站业务显得尤为不合时宜。但Campbell不为所动。
Past Maps：用技术连接过去与现在
Past Maps的核心功能很简单：将某个地区的历史地图与现代地图叠加，用户可以通过调节透明度来对比古今地貌变化。这些历史地图来自美国地质调查局等公开来源，而Campbell开发了让用户以交互方式探索它们的工具。
这个项目的灵感其实源于Campbell的个人爱好——金属探测。通过定位旧建筑和小径的现代位置，他能找到新的寻宝地点。当他将工具分享到Reddit后，其他金属探测爱好者也表现出了浓厚兴趣。于是，他的新事业就此起步。
当然，Past Maps的吸引力远不止于寻宝。对于任何对身边环境充满好奇的人来说，它都是一座宝藏。例如，作者用它来了解杜瓦米什河在被截弯取直之前的原始形态。
老派网站的新生机
更令人意外的是，Past Maps的增长主要依靠 有机搜索 ——这在当下几乎被视为一种“奢侈”。在内容分发日益被社交媒体和AI推荐主导的时代，一个依赖搜索引擎自然流量的网站能够生存并发展，实属罕见。Campbell的案例表明，即使是“老派”的网站模式，只要提供独特且有价值的体验，依然能吸引用户。
启示：反主流策略的价值
Campbell的故事为科技创业者提供了一个值得深思的样本。当所有人都在追逐AI时，他选择了一个看似过时的赛道，并用技术手段赋予了它新的生命力。这不仅体现了对用户真实需求的洞察，也证明了差异化竞争的力量。在AI浪潮中，或许并非只有做大模型或AI应用才能成功，那些解决具体问题、提供独特体验的“小”产品，同样能找到自己的生态位。