英伟达竞争对手Etched估值达50亿美元，AI芯片订单破10亿
英伟达（NVIDIA）在AI芯片领域的统治地位正面临新挑战。据TechCrunch报道，AI芯片初创公司Etched于本周二发布进展报告，宣布其芯片已由台积电（TSMC）成功制造，并已签订价值10亿美元的合同订单。这些订单来自其名为“前沿推理集群”（Frontier Inference Clusters）的完整系统——包含自研芯片、定制机架和软件，旨在加速AI推理过程，降低成本和能耗。
Etched成立于2022年，由两位哈佛辍学生Gavin Uberti（CEO）和Robert Wachen（总裁）创立，两人均为Thiel Fellowship获得者。公司至今已累计融资8亿美元，其中最近一笔5亿美元融资于去年12月秘密完成，投后估值达50亿美元。投资方阵容豪华，包括VentureTech Alliance、Jane Street、Hudson River Trading、Two Sigma、Ribbit Capital和Stripes（领投），以及AI界知名天使投资人Andrej Karpathy、Geoffrey Hinton、李飞飞、Arthur Mensch和Scott Wu。此外，亿万富翁Stanley Druckenmiller和Peter Thiel也位列股东。
Etched的核心产品是专为AI推理优化的专用芯片，区别于英伟达的通用GPU。公司声称，其系统可大幅提升前沿模型的推理速度、能效和成本效益——推理是当前AI公司规模化服务客户的最大瓶颈和成本中心，这也解释了为何投资者对这类解决方案趋之若鹜。
然而，Etched的创业之路并非一帆风顺。据联合创始人在播客中透露，2023年时他们曾向主要投资者提交长达30页的备忘录，论证AI将需要专用芯片而非GPU，却屡遭拒绝，公司一度面临现金流断裂风险。如今，AI投资热潮彻底改变了局面。Etched目前正与客户进行首批产品的测试，计划通过其“前沿推理集群”抢占市场。
Etched的崛起反映了AI芯片行业的一个趋势：随着模型规模爆炸式增长，通用GPU的局限性日益显现，专用ASIC芯片（如Etched的产品）正成为解决推理效率问题的关键。英伟达的霸主地位虽未动摇，但类似Etched、Cerebras、Groq等初创公司的涌现，正在为该领域注入更多竞争与创新。