我们制造的噪音正在伤害动物。我们能学会安静下来吗？
当新冠疫情开始时，Jennifer Phillips想到了麻雀的歌声。世界突然变得安静，这些歌声更容易被听到了。汽车交通因人们居家和远程工作而骤减，航空旅行崩溃，通常充满喇叭声、尖叫声和引擎轰鸣的城市变得如坟墓般寂静。多年来，Phillips一直在研究动物如何应对“人为噪音”，即人类活动产生的喧嚣。她和同事发现，大多数动物真的不喜欢这种噪音。动物们不断倾听周围的世界：它们警惕着捕食者的接近声或同类的求偶叫声。随着人类社会的扩张——城市蔓延、工业采矿和道路纵横交错——世界也变得更嘈杂，动物们难以听到彼此的声音。噪音是无形的；没有滚滚浓烟，没有污染的水道。我们只是习惯了它在背景中振动。
Phillips和同事在2010年代曾在旧金山Presidio公园录制白冠麻雀的声音。这个公园一半是宁静的自然，一半是汽车噪音，因为它有茂密的树林和草地，但也有两条高速公路穿过，通往金门大桥。在1950年代开始的早期录音中，麻雀以复杂、低音调的旋律和三种主要“方言”歌唱。但到了2010年代，Presidio的交通爆炸式增长，喧嚣声如此之大，以至于鸟儿们开始以更快的颤音和更高的音调歌唱，以便同伴能听到它们。两种最安静的方言要么已经消失，要么濒临灭绝。Phillips说，它们“在声嘶力竭地尖叫”，因为“当交通噪音存在时，它们真的听不到低频声音”。
城市噪音甚至能改变鸟类的身体；它们变得更瘦、压力更大。它们的求偶叫声效果不佳，因为研究人员发现，雌鸟通常不喜欢高音调、高音量的喊叫（这让它们怀疑雄性是否不健康）。噪音会增加鸟类之间的冲突，因为当鸟儿听不到警告叫声时，它们会意外闯入敌人的领地。或许最糟糕的是，在这种情况下，生物多样性受到打击：无法忍受城市喧嚣的整个物种会直接离开城镇，导致生态系统失衡。
这篇文章揭示了人为噪音对动物行为的深远影响，从鸟类歌唱方式的变化到身体压力和物种多样性的减少。它提醒我们，噪音污染虽无形，却是一个紧迫的环境问题。随着AI和科技发展，我们可以利用传感器和数据分析来监测噪音水平，开发更安静的交通技术，或通过城市规划减少噪音传播。这不仅是生态保护问题，也关乎人类如何与自然和谐共存。未来，或许AI能帮助我们设计更智能的降噪解决方案，让世界恢复一些宁静，让动物们不再“尖叫”。
