PsiQuantum 计划用光打造一台巨型量子计算机
有一台可能改变世界的机器，它将安置在一个兼具数据中心与冰淇淋工厂外观的房间里。内部约有 100 个不锈钢机柜，每个高约 1.8 米，连接着液氦供应系统，温度仅比绝对零度高几度。机柜内包含数百个芯片，其上数千个光子穿过由光学开关和分束器组成的迷宫——每个光子的最终位置都必须被精确测量，因为这将帮助解答当前计算机可能需要数百万年才能解决的问题。
这台计算机目前还不存在，它是 PsiQuantum 的构想。这家公司由四位英国大学物理学家于 2016 年创立，在众多资金雄厚、愿景同样宏大的竞争对手中，它立志成为第一个兑现承诺的企业。自 1981 年物理学家理查德·费曼首次构想量子计算机以来，这类设备一直承诺通过利用量子粒子的特性加速从医学研究到人工智能的一切。与传统计算机比特只能为 0 或 1 不同，量子比特可以同时处于多种状态，将足够多的量子比特组合在一起，就能制造出远超当今传统机器能力的计算机。
然而，即便是目前最好的量子原型机也规模过小且错误率过高，无法完成任何实用任务。这使得 PsiQuantum 对其计算机最终能力的承诺显得尤为大胆。以预测细胞色素 P450 酶（常在体内分解药物）的效果为例：如果制药公司能更精确地了解药物对特定分子的作用，就能更快设计出更有效的药物。PsiQuantum 量子应用副总裁 Philipp Ernst 表示，用现有方法估算一种药物可能需要 10 年以上，而他们的目标是 缩短到 4 分钟。
在这个充满类似声明的领域，PsiQuantum 之所以吸引到不寻常的投资和关注，有两个原因：它是少数几家直接瞄准建造大型实用机器的公司之一，并且它已经与一家主要芯片制造商合作，利用现有半导体晶圆厂来构建其系统。其愿景已获得强劲势头：去年，PsiQuantum 融资 10 亿美元，并在芝加哥破土动工建设部分生产设施。