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未来职业：大自然的药物设计师
在大型制药公司工作近二十年后，化学家 Tim Cernak 于 2018 年决定将技能转向新方向——为野生动物设计药物。他曾在默克开发癌症、HIV 和糖尿病的精准疗法，但作为自然爱好者，他开始关注生态系统健康。动物通常使用人用药物，这些药物像老式癌症药一样，虽能杀死异常细胞，但也会造成无差别伤害。例如，治疗青蛙致命皮肤感染的标准药物伊曲康唑，往往对两栖动物本身是致命的。Cernak 设想一个“患者从一开始就是青蛙”的世界。如今，作为密歇根大学副教授，他治疗过从吉拉毒蜥到秃鹰的各种生物。
核心技能：AI 加速药物设计
开发任何药物都极其昂贵、易失败且缓慢。但 Cernak 指出，AI 能大幅加速整个药物设计流程。Google DeepMind 的 AlphaFold 模型让他能在屏幕上可视化突变蛋白的三维结构，而非传统方法那样在培养皿中生长，然后快速生成可能与该结构结合的新药。下一步是运行一系列反应，测试哪些潜在药物有效；借助实验室机器人，他每天可处理多达 1500 次反应。
好奇心：不挑患者的“动物医生”
Cernak 不挑患者。例如，他在得知蠵龟患有传染性肿瘤后，为其开发了治疗方案。他尤其被帮助过人类的生物所吸引，如吉拉毒蜥，其激素催生了流行的减肥药 Ozempic。他还在为受入侵物种攻击的铁杉树开发精准杀虫剂。
开拓精神：定义“保护化学”
Cernak 将这一新学科称为“保护化学”。这个词组合了有争议的历史——从 DDT 在 1960 年代几乎灭绝美国秃鹰，到牛用止痛药杀死数百万只秃鹫。Cernak 希望用精准方法避免此类悲剧。