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新提取工艺或可解锁全球锂资源
研究人员发现了一种从硅酸盐矿物中提取锂的新方法，该工艺更环保、成本更低，可能颠覆传统锂提取方式。相关成果已发表在《科学》杂志上，初创公司 Rock Zero 正致力于将其商业化。
传统方法的困境
锂是电动汽车和储能电池的关键材料，但传统提取方式面临诸多挑战。目前最经济的方法是从盐湖卤水中提取锂，但这需要大面积蒸发池，且受地理条件限制。更常见的硬岩开采则需爆破矿石、高温焙烧，并使用危险化学品，能耗高且污染重。
新方法：弱酸溶解硅酸盐
MIT 教授 Yet-Ming Chiang 及其团队开发的新技术，使用一种弱酸——氟化铵——来溶解通常惰性的硅酸盐矿物。这一过程不仅能释放锂，还能回收氧化铝和二氧化硅等有用材料。Chiang 表示：“规模化后，这将是全球成本最低的锂来源。”
有趣的是，这项研究的灵感来自一次家庭装修。Chiang 在 25 年前曾使用玻璃蚀刻膏（含氟化铵），他意识到这种弱酸可能用于溶解硅酸盐。在适当条件下，氟化铵确实能高效溶解矿物，且不会产生剧毒的氢氟酸副产品。
商业化前景
Rock Zero 公司正在将这一工艺推向市场。与 Sublime Systems（Chiang 的另一家初创公司，用电化学方法生产水泥）类似，Rock Zero 有望在降低环境影响的同时，实现低成本生产。若成功，该技术将大幅缓解锂供应紧张问题，并减少对传统开采的依赖。
不过，该工艺目前仍处于实验室阶段，规模化生产还需克服工程挑战。但研究者认为，其潜力巨大，尤其适用于低品位矿石和废弃矿渣的再利用。