Colossal Biosciences 用 3D 打印人造蛋壳孵化小鸡
一家致力于复活灭绝物种的生物技术公司 Colossal Biosciences 近日宣布，已成功开发出“全人造鸡蛋”，并利用它孵化出了小鸡。这一突破可能为拯救濒危鸟类和复活已灭绝的巨型鸟类（如渡渡鸟和巨型恐鸟）铺平道路。
人造蛋壳如何工作？
所谓的“全人造鸡蛋”更准确的描述是“人造蛋壳”。它是一个 3D 打印的椭圆形塑料网格结构，内部涂有一层特殊的硅基膜，能够像真实蛋壳一样允许氧气通过。研究人员将刚刚产下的鸡蛋内容物小心地倒入这个人造蛋壳中，小鸡胚胎得以继续发育，并通过顶部的透明窗口进行观察。
Colossal 的首席生物学官 Andrew Pask 表示：“看到它们在人工蛋中移动，简直令人难以置信。你真正感受到了在子宫外培育生命。”
从复活灭绝物种到保护濒危鸟类
Colossal 成立于 2021 年，最初的目标是利用基因编辑和生殖技术复活猛犸象等灭绝物种。公司目前已筹集超过 8 亿美元资金，致力于实现“可规模化、可控的”动物创造。
根据 Pask 的说法，这项蛋壳技术可以帮助保护濒危鸟类。它还可以在复活巨型恐鸟的项目中发挥作用——恐鸟是一种不会飞的巨型鸟类，身高可达 12 英尺，曾生活在新西兰，产的蛋比任何现存鸟类的蛋都大（约 4 升）。Colossal 展示了一个巨大的 3D 打印蛋壳原型，员工们戏称其为“沙拉甩干机”。
仍需克服的技术挑战
需要明确的是，Colossal 距离真正复活恐鸟还很遥远。在此之前，科学家需要研究恐鸟骨骼中的 DNA 数据，并将数千个基因变化插入现存鸟类的基因组中——这在技术上仍然非常困难，无论是否使用人造蛋壳。
一些科学家认为 Colossal 过于夸大了这项成就。该公司在 YouTube 上发布了一段视频，宣称“解决了蛋的问题”，但批评者指出，这只是一个初步的孵化容器，距离真正的基因复活还有很长的路要走。
行业意义与前景
尽管如此，这项技术仍具有重要的应用价值。对于鸟类保护而言，人造蛋壳可以用于体外孵化，避免野生环境中的捕食风险。对于 Colossal 的终极目标——复活灭绝物种——它提供了一种必要的工具，使得在实验室中培育基因编辑后的鸟类胚胎成为可能。
未来，Colossal 计划将这项技术应用于更多鸟类物种，并进一步优化蛋壳的材质和结构，以提高孵化成功率。